Het valt niet altijd mee een Amerikaans symbool te zijn. Zeker niet als je de woede hebt gewekt van een president die graag vanuit de heup schiet.
Van een grote georganiseerde boycot is geen sprake. De president verwees kennelijk naar uitspraken van eigenaren van een Harley-Davidson die overwegen een volgende keer een motor van een ander merk aan te schaffen. De reden? Het besluit van de motormaker om een deel van de productie te verplaatsen naar Europa.
De fabrikant ziet zich genoodzaakt tot die maatregel door de handelsoorlogen die Trump heeft ontketend tegen de rest van de wereld. Harley-Davidson wordt daar dubbel door getroffen. Trump maakte de invoer van staal uit China en Europa vijfentwintig procent duurder. Uit vergelding verhoogde Europese Unie de importtarieven voor Amerikaanse motoren van zes naar 31 procent.
Dat zou neerkomen op een jaarlijkse strop van honderd miljoen dollar, door het duurdere staal en omdat Harley-Davidson de hogere invoerkosten van tweeduizend euro per motor niet wil doorberekenen aan zijn Europese klanten. Om die redenen loont het voor de fabrikant de motoren die het in Europa verkoopt, ook in Europa in elkaar te schroeven.
Schaamblad
In Trumps ogen gebruikt Harley-Davidson de handelsoorlogen slechts als een schaamblad voor het verhuizen van de productie naar lagelonenlanden. ‘Eerder dit jaar zei Harley-Davidson dat ze veel van hun activiteiten van hun fabriek in Kansas City naar Thailand gaan verplaatsen. Dat was lang voor de tarieven werden aangekondigd.’
Dat laatste kan kloppen, maar anders dan de president voorstelt. De sluiting van de fabriek in Kansas City stond al sinds 2015 op de agenda. Harley-Davidson houdt vol dat de opening van een fabriek in Thailand alleen is bedoeld om de Aziatische markt te bedienen. Als er al werk verdwijnt uit de Verenigde Staten is dat omdat Amerikanen minder motoren kopen van het merk dat president Trump kort na zijn aantreden vorig jaar ‘een echt Amerikaans icoon’ noemde, ‘een van de grootste’.
De remmen en de gashendel komen uit Italië, de uitlaten zijn van Australische makelij, de veringen zijn Japans en een deel van de elektronische onderdelen is gemaakt in China of ‘Made in Mexico’. Het bedrijf opende in 2011 een fabriek in India, en in 1998 in Brazilië.Elektrische motoren
Een boze president is ondertussen het minste van Harley-Davidsons problemen. Het merk heeft nieuwe en vooral jongere klanten nodig om te overleven. Twee weken geleden kondigde de fabrikant daarom een nieuwe lijn van lichtere, kleinere en zelfs elektrische motoren aan.
Die zijn niet bedoeld voor de huidige klanten, waarvan de buitenwacht onterecht denkt dat die bestaat uit louter getatoeëerde vijftigplussers in mouwloze leren jacks behangen met Amerikaanse symbolen en insignes van gewelddadige motorclubs. Wat niet helpt is dat de Bikers for Trump, een conservatieve club van tweehonderdduizend motorrijders die campagne voerde voor de verkiezing van Trump, zich overwegend op Harley-Davidsons verplaatst.
hdc-deurne.com 